David Harvey – geógrafo marxista britânico.
Publicado originalmente no site La Izquierda Diario.
Traducción ao español:
Cecilia Mancuso
A continuación reproducimos un artículo escrito
por el geógrafo marxista David Harvey, aparecido en la revista Jacobin de Estados Unidos.
Como argumenta, “cuarenta años de neoliberalismo han dejado lo público
totalmente expuesto y mal preparado para enfrentar una crisis de salud pública
en la escala del coronavirus”.
Ao tentar interpretar, entender e analisar o fluxo diário de notícias,
tenho a tendência de localizar o que está acontecendo no contexto de dois
modelos distintos, mas que se cruzam, de como o capitalismo funciona. O
primeiro nível é um mapeamento das contradições internas da circulação e
acumulação de capital, à medida que o valor monetário flui em busca de lucro
através dos diferentes "momentos" (como Marx os chama) de produção,
realização (consumo), distribuição e reinvestimento. Este é um modelo da economia
capitalista como uma espiral de expansão e crescimento sem fim. Fica bastante
complicado à medida que é elaborado, por exemplo, através das lentes de
rivalidades geopolíticas, desenvolvimentos geográficos desiguais, instituições
financeiras, políticas estatais, reconfigurações tecnológicas e a rede em
constante mudança de divisões do trabalho e das relações sociais. Eu imagino
esse modelo como incorporado, no entanto, em um contexto mais amplo de
reprodução social (em famílias e comunidades), em uma relação metabólica
contínua e em constante evolução com a natureza (incluindo a “segunda natureza”
da urbanização e do ambiente construído) e todo tipo de formações sociais
culturais, científicas (baseadas no conhecimento), religiosas e contingentes
que as populações humanas normalmente criam no espaço e no tempo. Esses últimos
"momentos" incorporam a expressão ativa de vontades, necessidades e
desejos humanos, a ânsia de conhecimento e significado e a busca em evolução
pela realização em um cenário de mudanças nos arranjos institucionais,
contestações políticas, confrontos ideológicos, perdas, derrotas, frustrações e
alienações. , tudo funcionou em um mundo de acentuada diversidade geográfica,
cultural, social e política. Esse segundo modelo constitui, por assim dizer,
minha compreensão prática do capitalismo global como uma formação social
distinta, enquanto o primeiro é sobre as contradições dentro do mecanismo
econômico que alimentam essa formação social ao longo de certos caminhos de sua
evolução histórica e geográfica.
Quando, em 26 de janeiro de 2020, li pela primeira vez um vírus Corona
que estava ganhando espaço na China, pensei imediatamente nas repercussões para
a dinâmica global da acumulação de capital. Eu sabia dos meus estudos sobre o
modelo econômico que bloqueios e interrupções na continuidade do fluxo de
capital resultariam em desvalorizações e que, se as desvalorizações se
tornassem generalizadas e profundas, isso sinalizaria o início de crises. Eu
também estava ciente de que a China é a segunda maior economia do mundo e que
efetivamente resgatou o capitalismo global no período posterior a 2007-8;
portanto, qualquer impacto na economia da China provavelmente teria sérias
conseqüências para uma economia global em qualquer caso, já em uma condição
desagradável. Pareceu-me que o modelo existente de acumulação de capital já
estava com muitos problemas. Movimentos de protesto estavam ocorrendo em quase
todos os lugares (de Santiago a Beirute), muitos dos quais focados no fato de
que o modelo econômico dominante não estava funcionando bem para a massa da
população. Esse modelo neoliberal repousa cada vez mais no capital fictício e
em uma vasta expansão na oferta de moeda e na criação de dívida. Já está
enfrentando o problema da demanda efetiva insuficiente para realizar os valores
que o capital é capaz de produzir. Então, como o modelo econômico dominante,
com sua legitimidade decadente e saúde delicada, absorve e sobrevive aos
impactos inevitáveis do que pode se tornar uma pandemia? A resposta dependia
fortemente de quanto tempo a interrupção poderia durar e se espalhar, pois,
como Marx apontou, a desvalorização não ocorre porque as mercadorias não podem
ser vendidas, mas porque não podem ser vendidas a tempo.
Embora houvesse uma queda imediata nos mercados de ações globais quando
as notícias iniciais foram divulgadas, foi surpreendentemente seguido por um
mês ou mais quando os mercados atingiram novos picos. As notícias pareciam
indicar negócios normais em todos os lugares, exceto na China. A crença parecia
ser que iríamos experimentar uma repetição da SARS, que acabou por ser contida
rapidamente e de baixo impacto global, apesar de ter uma alta taxa de
mortalidade e criar um pânico desnecessário (em retrospecto) nos mercados
financeiros . Quando o COVID-19 apareceu, uma reação dominante foi descrevê-lo
como uma repetição da SARS, tornando o pânico redundante. O fato de a epidemia
ter ocorrido na China, que rapidamente e implacavelmente se moveu para conter
seus impactos também levou o resto do mundo a tratar erroneamente o problema
como algo acontecendo "lá" e, portanto, fora da vista e da mente
(acompanhada por alguns problemas) sinais de xenofobia anti-chinesa em certas
partes do mundo). O pico que o vírus colocou na história de crescimento
triunfante da China foi recebido até com alegria em certos círculos do governo
Trump. No entanto, histórias de interrupções nas cadeias produtivas globais que
passaram por Wuhan começaram a circular. Estes foram amplamente ignorados ou
tratados como problemas para determinadas linhas de produtos ou corporações
(como a Apple). As desvalorizações foram locais e particulares e não
sistêmicas. Os sinais de queda na demanda do consumidor também foram
minimizados, embora empresas como McDonalds e Starbucks, que tinham grandes
operações no mercado interno chinês, precisassem fechar suas portas por um
tempo. A sobreposição do Ano Novo Chinês com o surto do vírus mascarou os
impactos ao longo de janeiro. A complacência dessa resposta foi mal extraviada.
As notícias iniciais sobre a disseminação internacional do vírus foram
ocasionais e episódicas, com um surto grave na Coréia do Sul e em alguns outros
pontos críticos como o Irã. Foi o surto italiano, que provocou a primeira
reação violenta. O colapso do mercado de ações, que começou em meados de
fevereiro, oscilou um pouco, mas em meados de março havia levado a uma
desvalorização líquida de quase 30% nas bolsas de valores em todo o mundo. A
escalada exponencial das infecções provocou uma série de respostas muitas vezes
incoerentes e às vezes em pânico. O presidente Trump fez uma imitação do rei
Canute diante de uma potencial maré crescente de doenças e mortes. Algumas das
respostas estão passando estranhas. Ter o Federal Reserve com taxas de juros
mais baixas diante de um vírus parecia estranho, mesmo quando se reconheceu que
a medida pretendia aliviar os impactos do mercado, em vez de impedir o
progresso do vírus. As autoridades públicas e os sistemas de saúde foram quase
todos os lugares pegos em flagrante. Quarenta anos de neoliberalismo na América
do Norte e do Sul e na Europa deixaram o público totalmente exposto e mal
preparado para enfrentar uma crise de saúde pública desse tipo, apesar de
sustos anteriores da SARS e Ebola fornecerem avisos abundantes e lições
convincentes sobre o que seria necessário ser feito. Em muitas partes do
suposto mundo "civilizado", os governos locais e as autoridades
regionais / estaduais, que invariavelmente formam a linha de frente da defesa
em emergências de saúde e segurança pública desse tipo, tinham sido privados de
financiamento graças a uma política de austeridade projetada para financiar
cortes de impostos e subsídios às empresas e aos ricos. A corporativista Big
Pharma tem pouco ou nenhum interesse em pesquisas não remuneradas sobre doenças
infecciosas (como toda a classe de vírus corona que é bem conhecida desde a
década de 1960). A Big Pharma raramente investe em prevenção. Tem pouco
interesse em investir na preparação para uma crise de saúde pública. Adora
desenhar curas. Quanto mais doentes somos, mais eles ganham. A prevenção não
contribui para o valor do acionista. O modelo de negócios aplicado à provisão
de saúde pública eliminou as capacidades excedentes de enfrentamento que seriam
necessárias em uma emergência. A prevenção não era nem um campo de trabalho
suficientemente atraente para justificar parcerias público-privadas. O
presidente Trump cortou o orçamento do Centro de Controle de Doenças e
dissolveu o grupo de trabalho sobre pandemias no Conselho de Segurança Nacional
no mesmo espírito que cortou todo o financiamento de pesquisas, inclusive sobre
as mudanças climáticas. Se eu quisesse ser antropomórfico e metafórico sobre
isso, concluiria que o COVID-19 é a vingança da natureza por mais de quarenta
anos dos maus-tratos brutais e abusivos da natureza nas mãos de um extrativismo
neoliberal violento e não regulamentado.
Talvez seja sintomático que os países menos neoliberais, China e Coréia
do Sul, Taiwan e Cingapura, até agora tenham passado pela pandemia em melhor
forma que a Itália, embora o Irã adote esse argumento como um princípio
universal. Embora houvesse muitas evidências de que a China lidava mal com o
SARS com muita dissimulação e negação inicial, desta vez o presidente Xi
rapidamente passou a exigir transparência tanto nos relatórios quanto nos
testes, assim como a Coréia do Sul. Mesmo assim, na China, perdeu-se um tempo
valioso (apenas alguns dias fazem toda a diferença). O que foi notável na
China, no entanto, foi o confinamento da epidemia à província de Hubei, com
Wuhan no centro. A epidemia não se mudou para Pequim, nem para o oeste nem para
o sul. As medidas tomadas para confinar geograficamente o vírus foram
draconianas. Seria quase impossível replicar em outros lugares por razões
políticas, econômicas e culturais. Os relatórios que saem da China sugerem que
os tratamentos e as políticas não foram nada cuidadosos. Além disso, a China e
Cingapura empregaram seus poderes de vigilância pessoal em níveis invasivos e
autoritários. Mas eles parecem ter sido extremamente eficazes em conjunto,
embora as contramedidas tenham sido acionadas alguns dias antes, os modelos
sugerem que muitas mortes poderiam ter sido evitadas. Esta é uma informação
importante: em qualquer processo de crescimento exponencial, existe um ponto de
inflexão além do qual a massa ascendente fica totalmente fora de controle
(observe aqui, mais uma vez, o significado da massa em relação à taxa). O fato
de Trump ter demorado por tantas semanas ainda pode ser oneroso na vida humana.
Os efeitos econômicos estão agora fora de controle, tanto na China
quanto fora dela. As interrupções no trabalho nas cadeias de valor das empresas
e em certos setores foram mais sistêmicas e substanciais do que se pensava
inicialmente. O efeito a longo prazo pode ser o de encurtar ou diversificar as
cadeias de suprimentos enquanto se move para formas de produção menos
intensivas em mão-de-obra (com enormes implicações para o emprego) e maior
dependência de sistemas de produção inteligentes artificiais. A ruptura das
cadeias produtivas implica demitir ou dispensar trabalhadores, o que diminui a
demanda final, enquanto a demanda por matérias-primas diminui o consumo
produtivo. Esses impactos no lado da demanda, por si só, teriam produzido pelo
menos uma leve recessão. Mas as maiores vulnerabilidades existiam em outros
lugares. Os modos de consumismo que explodiram após 2007-8 caíram com
conseqüências devastadoras. Esses modos foram baseados na redução do tempo de
rotatividade do consumo o mais próximo possível de zero. A enxurrada de investimentos
em tais formas de consumismo teve tudo a ver com a absorção máxima de volumes
de capital exponencialmente crescentes em formas de consumismo que tiveram o
menor tempo possível de rotatividade. O turismo internacional foi emblemático.
As visitas internacionais aumentaram de 800 milhões para 1,4 bilhão entre 2010
e 2018. Essa forma de consumismo instantâneo exigiu investimentos maciços em
infra-estrutura em aeroportos e companhias aéreas, hotéis e restaurantes,
parques temáticos e eventos culturais, etc. água, as companhias aéreas estão
perto da falência, os hotéis estão vazios e o desemprego em massa nas
indústrias de hospitalidade é iminente. Comer fora não é uma boa ideia e
restaurantes e bares foram fechados em muitos lugares. Até o take-out parece
arriscado. O vasto exército de trabalhadores na economia do show ou em outras
formas de trabalho precário está sendo demitido sem meios visíveis de apoio.
Eventos como festivais culturais, torneios de futebol e basquete, concertos,
convenções profissionais e de negócios e até encontros políticos em torno das
eleições são cancelados. Essas formas de consumismo experiencial “baseadas em
eventos” foram encerradas. As receitas dos governos locais foram afetadas.
Universidades e escolas estão fechando.
Grande parte do modelo de vanguarda do consumismo capitalista
contemporâneo é inoperável nas condições atuais. O esforço em direção ao que
Andre Gorz descreve como "consumismo compensatório" (no qual
trabalhadores alienados deveriam recuperar o ânimo durante férias organizadas
em uma praia tropical) foi embotado. Mas as economias capitalistas
contemporâneas são setenta ou até oitenta por cento motivadas pelo consumismo.
A confiança e o sentimento do consumidor nos últimos quarenta anos se tornaram
a chave para a mobilização da demanda efetiva e o capital tornou-se cada vez
mais impulsionado pela demanda e pelas necessidades. Essa fonte de energia
econômica não foi sujeita a flutuações violentas (com algumas exceções, como a
erupção vulcânica da Islândia que bloqueou os vôos transatlânticos por algumas
semanas). Mas o COVID-19 está sustentando não uma flutuação violenta, mas um
colossal todo-poderoso no coração da forma de consumismo que domina nos países
mais ricos. A forma espiral de acumulação infinita de capital está entrando em
colapso interior, de uma parte do mundo para outra. A única coisa que pode
salvá-lo é um consumismo em massa financiado e inspirado pelo governo, evocado
do nada. Isso exigirá socializar toda a economia dos EUA, por exemplo, sem
chamar isso de socialismo.
Existe um mito conveniente de que as doenças infecciosas não reconhecem
a classe ou outras barreiras e fronteiras sociais. Como muitos ditos, há uma
certa verdade nisso. Nas epidemias de cólera do século XIX, a transcendência
das barreiras de classe foi suficientemente dramática para gerar o nascimento
de um movimento público de saneamento e saúde (que se profissionalizou) que
perdurou até os dias de hoje. Se esse movimento foi projetado para proteger
todos ou apenas as classes altas nem sempre foi claro. Hoje, porém, a classe
diferencial e os efeitos e impactos sociais contam uma história diferente. Os
impactos econômicos e sociais são filtrados através de discriminações
"costumeiras" que estão em toda parte em evidência. Para começar, a
força de trabalho que deve cuidar do número crescente de doentes é tipicamente
altamente de gênero, racializada e étnica na maior parte do mundo. Ele reflete
as forças de trabalho baseadas em classes encontradas em, por exemplo,
aeroportos e outros setores logísticos. Essa "nova classe
trabalhadora" está na vanguarda e tem o maior peso de ser a força de
trabalho que mais corre risco de contrair o vírus por meio de seus empregos ou
de ser demitida sem recursos por causa da contenção econômica imposta pelo
vírus. Há, por exemplo, a questão de quem pode trabalhar em casa e quem não
pode. Isso aumenta a divisão social, assim como a questão de quem pode se dar
ao luxo de se isolar ou colocar em quarentena (com ou sem remuneração) em caso
de contato ou infecção. Da mesma maneira que aprendi a chamar os terremotos na
Nicarágua (1973) e na Cidade do México (1985) de “terremotos de classe”, o
progresso do COVID-19 exibe todas as características de uma pandemia de classe,
de gênero e racializada. Embora os esforços de mitigação estejam
convenientemente ocultos na retórica de que "estamos todos juntos
nisso", as práticas, principalmente por parte dos governos nacionais,
sugerem motivações mais sinistras. A classe trabalhadora contemporânea nos
Estados Unidos (composta predominantemente por afro-americanos,
latino-americanos e mulheres assalariadas) enfrenta a escolha feia de
contaminação em nome de cuidar e manter os principais recursos da provisão
(como supermercados) abertos ou desemprego sem benefícios (como cuidados de saúde
adequados). O pessoal assalariado (como eu) trabalha em casa e recebe seus
salários como antes, enquanto os CEOs voam em jatos particulares e
helicópteros. As forças de trabalho em muitas partes do mundo são socializadas
há muito tempo para se comportarem como bons sujeitos neoliberais (o que
significa culpar a si mesmas ou a Deus se algo der errado, mas nunca ousar
sugerir que o capitalismo pode ser o problema). Mas mesmo bons indivíduos
neoliberais podem ver que há algo errado com a maneira como esta pandemia está
sendo respondida.
A grande questão é quanto tempo isso vai durar? Pode demorar mais de um
ano e, quanto mais tempo continuar, maior será a desvalorização da força de
trabalho. Os níveis de desemprego quase certamente subirão para níveis comparáveis
aos da década de 1930 na ausência de intervenções estatais maciças que terão
que ir contra o grão neoliberal. As ramificações imediatas para a economia e
para o cotidiano social são múltiplas. Mas eles não são todos ruins. Na medida
em que o consumismo contemporâneo estava se tornando excessivo, estava se
aproximando do que Marx descreveu como "consumo excessivo e consumo
insano, significando, por sua vez, o monstruoso e o bizarro, a queda" de
todo o sistema. A imprudência desse excesso de consumo tem desempenhado um
papel importante na degradação ambiental. O cancelamento de voos de companhias
aéreas e a restrição radical de transporte e movimentação tiveram conseqüências
positivas em relação às emissões de gases de efeito estufa. A qualidade do ar
em Wuhan está muito melhorada, como também ocorre em muitas cidades dos EUA. Os
locais de ecoturismo terão tempo para se recuperar de pisadas. Os cisnes
retornaram aos canais de Veneza. Na medida em que o gosto pelo excesso de
consumo imprudente e insensato é contido, pode haver alguns benefícios a longo
prazo. Menos mortes no Monte Everest podem ser uma coisa boa. E, embora ninguém
diga isso em voz alta, o viés demográfico do vírus pode acabar afetando as
pirâmides etárias, com efeitos a longo prazo sobre os encargos da seguridade
social e o futuro da "indústria de assistência médica". A vida
cotidiana diminui e para algumas pessoas isso será uma bênção. As regras
sugeridas de distanciamento social podem, se a emergência persistir por tempo
suficiente, levar a mudanças culturais. A única forma de consumismo que quase
certamente se beneficiará é o que eu chamo de economia “Netflix”, que atende a
“binge watchers” de qualquer maneira.
Na frente econômica, as respostas foram
condicionadas pela maneira de êxodo da queda de 2007-8. Isso implicou uma
política monetária ultra flexível, juntamente com o resgate dos bancos,
complementado por um aumento dramático no consumo produtivo por uma expansão
maciça do investimento em infraestrutura na China. Este último não pode ser
repetido na escala necessária. Os pacotes de resgate estabelecidos em 2008
focavam nos bancos, mas também envolviam a nacionalização de fato da General
Motors. Talvez seja significativo que, diante do descontentamento dos
trabalhadores e do colapso da demanda do mercado, as três grandes empresas
automobilísticas de Detroit estejam fechando pelo menos temporariamente. Se a
China não pode repetir seu papel de 2007-2008, o ônus de sair da atual crise
econômica agora muda para os Estados Unidos e aqui é a ironia final: as únicas
políticas que funcionarão, tanto econômica quanto politicamente, são muito mais
socialistas do que qualquer coisa que Bernie Sanders possa propor e esses
programas de resgate terão que ser iniciados sob a égide de Donald Trump, presumivelmente
sob a máscara de Tornar a América Grande Novamente. Todos os republicanos que
se opuseram visceralmente ao resgate de 2008 terão que comer corvo ou desafiar
Donald Trump. Este último, se for sábio, cancelará as eleições em caráter
emergencial e declarará a origem de uma presidência imperial para salvar o
capital e o mundo dos distúrbios e das revoluções.