A ciência real por trás do filme “Não olhe para cima”

Tradução Wesley Sousa

Publicado no site Universe Today

O novo filme “Don’t Look Up” – disponível agora na Netflix – não é sobre um desastre de ficção científica. Em vez disso, é uma paródia ácida de um público geral desprendido e indiferente à ciência. Enquanto o filme é sobre um comenta em rota de colisão com a Terra, os cineastas ressignificaram originalmente “Não olhe para cima” para ser um comentário sobre a negligência da mudança climática. Mas isso também é reflexo da atual recusa [parcial] da COVID e a resistência ao uso de máscaras/vacinas, bem como nossa existente polarização política. Também põe a ver nossas preocupações com as mídias sociais. Enquanto o filme é alguns momentos divertidos, também pode ser decepcionante e frustrante.

“Não olhe para cima” inclui um elenco de estrelas: Leonardo DiCaprio, Jennifer Lawrence, Jonah Hill e Cate Blanchett. Meryl Streep, que desempenha o papel de presidente dos EUA, disse ser o filme mais importante que ela já fez.

O cineasta Adam Mckay queria que este filme retratasse a ciência - e os desafios enfrentados pelos cientistas - da forma mais realista possível. Ele trouxe a famosa astrônoma Dra. Amy Mainzer para servir como consultora científica do filme.

Mainzer é professora no Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona e uma das principais cientistas mundiais em detecção de asteroides e defesa planetária. Como principal investigadora da missão NEOWISE da NASA (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer), Mainzer supervisionou o maior projeto de vigilância a asteroides espacial da história. Um cometa com o nome da missão, o Cometa NEOWISE, foi descoberto por astrônomos que trabalham com a nave espacial em março de 2020.

Mainzer falou com Nancy Atkinson do Universe Today sobre a ciência em “Não Olhe para Cima”. Abaixo a entrevista.

Nancy Atkinson: Quando você recebeu uma ligação sobre trabalhar em um filme sobre um cometa, qual foi sua primeira reação?

Amy Mainzer: Eu sou a favor de qualquer coisa que apresente cometas e asteroides em um “roteiro”, já que estes são assuntos próximos e queridos ao meu coração! Estou feliz em ver que eles fazem parte da conversa cultural através de filmes, e foi muito divertido trabalhar no projeto.

Atkinson: Como conselheira científica, quais foram algumas das suas tarefas?

Mainzer: Ajudei a trazer realismo científico para o filme. Este é obviamente um filme de ficção científica, já que não conhecemos nenhum asteroide ou cometa que esteja em uma trajetória de impacto para atingir a Terra, ou qualquer um que tenha uma chance razoável de fazê-lo no futuro próximo. Então, logo de cara, estamos em território de ficção científica. Mas dito isso, queríamos ancorar o filme no realismo científico para que ele forneça uma estrutura que não é tão "lá fora" que os espectadores teriam que suspender a crença. Porém, a equipe por trás do filme é muito interessada em ciência e seu retrato em filmes é importante para eles, por isso que tem tanta ciência nele.

Ajudamos a projetar o cometa – um que coubesse na conta do filme, mas também fosse cientificamente preciso. Descrevemos as circunstâncias da descoberta – como tal objeto poderia ser reconhecido, como a trajetória seria determinada, e como os cientistas reagiriam à medida que começassem a aprender mais sobre o objeto. A outra parte era ajudar a retratar os cientistas como seres humanos: como somos e como comunicamos a ciência? Às vezes temos sucesso quando nos comunicamos, outras vezes temos desafios.

Atkinson: O que me chamou a atenção sobre o filme foi que os cientistas que tentam avisar de um desastre não foram ouvidos. Tendo em conta tudo o que se passa no nosso mundo - as alterações climáticas e uma pandemia feroz - essa indiferença pareceu-lhe demasiado real! Como se sentiu?

Mainzer: Este filme tem muito a ver com como nós, como sociedade, pegamos notícias da ciência e reagimos a elas. Como você sabe, Nancy, como uma comunicadora de ciência, você está profundamente mergulhada em tentar traduzir ideias técnicas complexas em palavras que todos vão entender. E isso é um verdadeiro desafio, porque os cientistas às vezes usam palavras de maneiras completamente diferentes do que são usadas na vida cotidiana.

Por exemplo, como comunicamos a incerteza - essa palavra em ciência significa que há uma gama de valores possíveis dentro das medições que fazemos, e não que não saibamos o que medimos! Isso é apenas um exemplo, mas exemplifica que às vezes há uma barreira de linguagem, porque as palavras são usadas de forma diferente.

Para mim, o filme é sobre como os cientistas tentam pegar o que estamos aprendendo sobre o mundo e trazer esse conhecimento para todos os outros para que as decisões possam ser tomadas com base na ciência. É uma coisa muito desafiadora de se fazer. Mas no final, este filme é uma comédia e espero que as pessoas que o vêem riam um pouco de como todos nós - enquanto tentamos fazer o nosso melhor - nem sempre temos sucesso.

Atkinson: Você poderia compartilhar alguns dos detalhes científicos do filme, e alguma chance de que a verdadeira missão NEOWISE seja mencionada?

Mainzer: Eu realmente modelei o cometa no filme livremente depois do Cometa NEOWISE! Este é um cometa de longo período, que pode vir a velocidades incríveis do sistema solar externo em relação à Terra. Descobrimos o NEOWISE em Março de 2020 e a aproximação à Terra foi em Julho, e assim, tal como o cometa no filme, havia um curto espaço de tempo entre a sua descoberta e a sua aproximação.

A boa notícia é que na realidade encontramos a maioria dos grandes asteroides próximos da Terra - coisas que são capazes de causar catástrofes globais. Quando chegamos aos asteroides que são 1 km ou mais, sabemos de mais de 90% desses e nenhum deles representa qualquer perigo que conhecemos.

No entanto, os cometas de longo período são uma história diferente. Eles são muito mais raros do que os asteroides, mas eles estão "lá fora". Enquanto os vigiamos, não sabemos qual é a percentagem dessa população. No meu ponto de vista, um objeto que se aproxima da Terra é uma probabilidade não-zero, por isso queremos estar bem informados e preparados. Portanto, a coisa razoável a fazer é procurar cometas e asteroides, e rastreá-los com pesquisas abrangentes.

Uma das coisas que eu passei muito tempo conversando com o diretor é como o nosso sistema é projetado para a transparência. Quando encontramos um asteroide ou cometa, há um sistema criado para tomar as observações e associá-lo com objetos anteriormente conhecidos. Se o objeto não é algo que já conhecemos, o sistema deve torná-lo público para que outros astrônomos possam olhá-lo.

Do ponto de vista dos cientistas, estamos a fazer tudo o que podemos para divulgar a informação, mas a questão é "como é que as pessoas reagem?" Nós estamos tentando fazer o que podemos para obter o conhecimento lá fora, e esse processo é retratado no filme.

Além disso, no filme, os cientistas que fazem a descoberta são pessoas que não fazem pesquisas sistemáticas de cometas para viver. Eles serenamente descobrem o cometa e o filme caminha pelo processo de como eles reconheceram este cometa, como eles determinaram sua órbita e então como eles comunicaram os resultados para o resto da comunidade científica. Esperemos que os telespectadores vão reconhecer os grãos da ciência real, mesmo que o filme definitivamente tem alguma licença artística.

Atkinson: Há vários atores famosos neste filme. Qual foi sua reação quando ouviu quem estava no elenco? 

Mainzer: Esses atores são lendas por uma boa razão. Eles são incrivelmente talentosos, e eles são todas as pessoas que realmente sentem que poderiam desempenhar um papel importante em retratar os cientistas como seres humanos - em toda a nossa glória humana! Todos eles se preocupam apaixonadamente com a ciência e seu papel na sociedade, juntamente com a ideia de que realmente devemos tomar decisões baseadas na ciência, a fim de enfrentar os problemas da melhor forma possível. Passei muito tempo trabalhando com o elenco no diálogo, porque parte da terminologia científica é pesada. E também, para expressar como os cientistas se sentem quando não estamos sendo ouvidos. 

Uma das coisas que sempre achei interessante é a interação entre a ciência e as artes. A ciência nos diz o que está acontecendo com a natureza, mas as artes lidam com como reagimos: como nos sentimos e processamos o que aprendemos com a ciência? Então, este filme trata de como os cientistas e o público em geral reagem ao que estamos aprendendo. A tensão de tentar mudar a sociedade para tomar decisões baseadas na ciência e como levar as pessoas a ouvir a ciência está muito no coração do filme.

Atkinson: Uma linha comum na negação da ciência é que a NASA ou os governos escondem as coisas do público. Todos os cientistas eu falo sempre para dizerem que se eles descobrem um objeto perigoso no espaço eles gritariam do alto dos telhados.

Mainzer: Em minha experiência está nesse caso absolutamente! Quando aprendemos alguma coisa nova ou legal na ciência, é como ir a uma grande viagem e quando você retorna para casa você aborrece todos porque você não consegue parar de falar sobre isso. Muitos cientistas não conseguem parar de falar sobre as coisas que aprendemos, pois é nosso amor. E queremos que outras pessoas saibam sobre o porquê de eles saberem, eles amarão isso também! Isso é parte do processo explorado no filme.

Atkinson: Qual é a maior coisa que você espera que as pessoas tirem diante do filme?

Mainzer: Espero muito que o filme convença que cientistas são humanos – e que esse processo da ciência é um processo humano. Como cientistas, às vezes há caminhos complicados na comunicação, mas estamos tentando e vamos continuar tentando!